LG recuperará tierras raras de compresores de refrigeradores desechados en un piloto con el gobierno coreano
El proyecto apunta a recuperar 1.6 toneladas de imanes al año a partir de 40,000 electrodomésticos, mediante una técnica de campos magnéticos que sustituye el tratamiento térmico convencional.
LG Electronics acordó con el gobierno de Corea del Sur un proyecto piloto para recuperar materiales de tierras raras a partir de electrodomésticos fuera de uso, en respuesta a las preocupaciones sobre el origen y la vida útil de estos minerales.
Qué ocurrió
El memorando de entendimiento, suscrito con el gobierno y una planta regional de reciclaje, contempla la extracción de imanes de las unidades de compresor de refrigeradores desechados. La meta es recuperar 1.6 toneladas de estos componentes al año a partir de 40,000 electrodomésticos.
LG describió los imanes como un mineral clave que hasta ahora resultaba difícil de separar de los compresores, lo que limitaba la recuperación a unos pocos metales como el cobre. El método desarrollado por la compañía emplea campos magnéticos en lugar del tratamiento térmico convencional. Según LG, el procedimiento consume menos energía y evita el daño térmico a los imanes, que conservan sus propiedades físicas y quedan disponibles para reciclaje.
Las tierras raras son un grupo de 17 metales pesados utilizados en la fabricación de imanes esenciales para múltiples industrias. Las preocupaciones sobre el impacto ambiental de su minería se han sumado en años recientes a la inquietud por la concentración de reservas y capacidad de procesamiento en China.
Lectura Tabuga Intelligence
La escala del piloto es modesta y ese es precisamente su valor informativo: 1.6 toneladas anuales no alteran ninguna balanza de suministro, pero validan un proceso industrial. La minería urbana enfrenta un problema de recuperación, no de existencia; los materiales están en el flujo de residuos y el obstáculo ha sido el costo energético de separarlos. Sustituir tratamiento térmico por separación magnética cambia esa ecuación de costos.
Para República Dominicana y el Caribe, donde el manejo de residuos electrónicos sigue siendo mayoritariamente informal, la lectura es de política pública. La cadena de valor de recuperación requiere volumen agregado, trazabilidad de flujos y una planta de procesamiento con demanda asegurada. Sin esos tres elementos, los programas de reciclaje electrónico se limitan a disposición controlada. El caso coreano muestra el rol del Estado como articulador entre fabricante y operador de planta, no como financiador.
Qué observar
- Los resultados de rendimiento del piloto y su eventual escalamiento
- La adopción de la técnica de separación magnética por otros fabricantes
- Marcos regulatorios de responsabilidad extendida del productor en la región