Katalyst Space y la NASA intentarán rescatar el telescopio Swift con una nave robótica
La misión, con ventana de lanzamiento el 27 de junio, enviará un servidor robótico a acoplarse con el observatorio Swift de 22 años para elevar su órbita y sumarle hasta 10 años de vida científica.
Katalyst Space Technologies se asoció con la NASA para una misión sin precedentes: rescatar el telescopio espacial Swift usando una nave robótica de servicio bautizada LINK. De tener éxito, sería el primer vehículo comercial en acoplarse a una nave de propiedad gubernamental que nunca fue diseñada para acoplamiento ni mantenimiento en órbita.
El observatorio Swift, de 22 años, enfrenta un decaimiento orbital que lo condena: tiene 50% de probabilidad de reentrada incontrolada hacia mediados de 2026, cifra que sube a 90% al cierre del año si nadie interviene. La ventana de lanzamiento abre el 27 de junio. LINK viajará a bordo de un cohete Pegasus XL de Northrop Grumman, liberado desde un avión nodriza Lockheed L-1011 TriStar que despegará del atolón Kwajalein, en el Pacífico Sur.
Una vez en órbita, la nave tardará unas tres semanas en encontrarse con el observatorio y capturarlo mediante un mecanismo robótico a medida que se sujetará a la estructura principal sin dañar los instrumentos. Durante dos o tres meses, los propulsores de LINK elevarán a Swift hacia una órbita más estable, con la expectativa de sumar hasta 10 años de operación científica.
La lectura de Tabuga Intelligence
El rescate de Swift pone a prueba una idea que puede redefinir la economía espacial: que los satélites y telescopios dejen de ser activos desechables para convertirse en infraestructura mantenible. Si una empresa privada logra acoplarse a una nave que jamás fue pensada para ello, se abre un mercado de servicio, reparación y extensión de vida en órbita. Para los países que dependen cada vez más de activos satelitales —comunicaciones, observación, navegación— la lección estratégica es que la sostenibilidad orbital empieza a tener proveedores comerciales.
Fuente: Space.com (cobertura del 24-25 de junio de 2026). space.com.