Cook Islands dice que está en conversaciones con China sobre minería en aguas profundas
Funcionarios de las Islas Cook dijeron el viernes que habían discutido la investigación de minerales del lecho marino con China, […]
Funcionarios de las Islas Cook dijeron el viernes que habían discutido la investigación de minerales del lecho marino con China, mientras la pequeña nación del Pacífico considera la minería en aguas profundas de su territorio.
El país autónomo de 17,000 habitantes, una antigua colonia de su estrecho socio Nueva Zelanda, ha otorgado licencias a tres empresas para explorar el lecho marino en busca de nódulos ricos en metales como níquel y cobalto, utilizados en baterías de automóviles eléctricos.
A pesar de haber emitido licencias de exploración por cinco años en 2022, el gobierno de las Islas Cook afirma que no decidirá si extraer los nódulos del tamaño de una papa hasta que haya evaluado los impactos ambientales y de otro tipo.
El primer ministro Mark Brown, sin embargo, ha promovido los beneficios de esta industria potencialmente multimillonaria, diciendo el año pasado que las Islas Cook necesitan protegerse contra el cambio climático «a través de cualquier ingreso que podamos obtener».
Funcionarios de la Autoridad de Minerales del Lecho Marino del país dijeron que participaron en conversaciones de alto nivel con institutos de investigación chinos cuando acompañaron a Brown en una visita de Estado de cinco días a China esta semana.
Las conversaciones con investigadores chinos destacaron «oportunidades de colaboración» en áreas como los minerales del lecho marino, dijo la entidad de las Islas Cook en un comunicado.
La delegación también habló sobre la posibilidad de trabajar juntos en tecnología de exploración marina y en aguas profundas, agregó.
«Estas conversaciones han abierto la puerta a nuevas áreas de colaboración», dijo Brown, quien también es el ministro de minerales del lecho marino.
La visita de Brown a China, durante la cual se esperaba que firmara un «plan de acción conjunto» para una asociación estratégica integral con Pekín, ha generado malestar en Nueva Zelanda.
Un portavoz del ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, se quejó esta semana de la falta de consulta sobre el viaje, describiéndolo como «un asunto de gran preocupación».
Bajo la asociación libre entre ambos países, los habitantes de las Islas Cook son ciudadanos de Nueva Zelanda, que proporciona asistencia presupuestaria y apoyo en asuntos exteriores y defensa.
China busca influencia diplomática, económica y militar en el estratégicamente importante Pacífico, desafiando la histórica influencia regional de Estados Unidos, Nueva Zelanda y Australia.
Sin embargo, Nueva Zelanda también está reconsiderando su postura sobre la minería en aguas profundas.
El ministro de Recursos, Shane Jones, dijo a la AFP esta semana que su gobierno está considerando retirar el apoyo del país a una prohibición internacional sobre la práctica.
«No podemos negarnos la opción cuando los minerales críticos tienen un papel cada vez más crucial que desempeñar», dijo.
Grupos conservacionistas y científicos temen que la minería en aguas profundas pueda devastar sistemas marinos poco comprendidos que desempeñan un papel crucial en la regulación del clima.
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© Agence France-Presse
Foto por Jeremy Bishop en Unsplash