China recuperó cohetes orbitales, pero el relanzamiento sigue pendiente

Tras recuperar parte del Long March-10B con un sistema de captura por red en el mar, China se convirtió en el segundo país con recuperación controlada de un propulsor orbital. Falta volver a volarlo.

China logró en julio la recuperación controlada de parte del Long March-10B durante su vuelo inaugural, con lo que se convirtió en el segundo país de la historia en recobrar un propulsor de clase orbital. El método difiere del estadounidense: en lugar de aterrizaje propulsado sobre plataforma, el vehículo empleó un sistema de captura mediante red desplegada en el mar, el primero de su tipo.

El paso que falta

Recuperar y reutilizar constituyen problemas distintos. La recuperación demuestra control de trayectoria y capacidad de frenado; la reutilización exige que la estructura, los motores y la aviónica sobrevivan al reingreso en condiciones que permitan certificar un segundo vuelo sin reconstruir el propulsor. China acumula varios éxitos de recuperación en tierra y en mar durante los últimos meses, sin haber volado ninguno de esos propulsores por segunda vez.

LandSpace declaró la intención de relanzar un propulsor recuperado dentro de un plazo de seis meses. El anuncio coincide con la preparación de salidas a bolsa por parte de varias firmas aeroespaciales chinas que buscan capital para desplegar redes satelitales.

La brecha de referencia

SpaceX ha volado más de 600 misiones con propulsores de primera etapa reutilizados. La diferencia con China no se mide en capacidad técnica de recuperación, sino en volumen de repeticiones acumuladas, que es donde se aprende a reducir el costo por vuelo.

Lectura de Tabuga Intelligence

El sistema de captura por red merece atención por una razón económica: prescinde del combustible reservado para el aterrizaje propulsado, que en el esquema de SpaceX resta capacidad de carga útil. Si el método demuestra fiabilidad, cambia la ecuación de masa a órbita por lanzamiento.

Para los mercados que compramos capacidad satelital —conectividad rural, observación terrestre, respaldo de telecomunicaciones— la variable relevante es la aparición de un segundo proveedor con estructura de costos comparable. La competencia en lanzamiento se traduce, con rezago de algunos años, en precio de transpondedor y en disponibilidad de ventanas para cargas secundarias. Conviene seguir el intento de relanzamiento de LandSpace como indicador adelantado.

Fuentes

South China Morning Post · SCMP — Recuperación del Long March-10B